下の連続写真を見てください。半円形のガラスを使って、上から一本の光線をあてています。 あてる角度を少しずつ変えてゆくと、光はガラスに入ってからまっすぐ進まずに、折れ曲がって進んでいるのが分かります。 このように光は、ガラスや水の中などに差し込むときに曲げられる性質があり、このことを光の屈折（くっせつ）といいます。

再び上の写真に戻って、レンズによって３本の光が一つに集められているところを焦点（しょうてん）といい、レンズから焦点までの長さを焦点距離（しょうてんきょり）と呼びます。

　火のついたろうそくを遠くに置いて、虫めがねを通してみてみましょう。この写真のように上下逆さまに見えるでしょう。 そこで、目の代わりに白い紙をスクリーンにして置いてみます。

レンズの焦点距離よりも遠くにろうそくを置いたとき、スクリーンには上下が逆さまの像が映りました。この像のことを実像（じつぞう）と呼びます。実像ができる位置を作図から求めるには、次のように行います。

1. ろうそくの火の先からレンズに向かって、中心線と平行な線を引く。
2. レンズの中から、ろうそくとは反対側の焦点を通る線を引く。
3. ろうそくの火の先から、レンズの中心を通る線を引き、焦点を通る線と交わるまでのばす。
4. ２本の線が交わったところに、上下逆さまの実像ができる。

ろうそくをレンズの焦点に近づけてくると、像のできる位置はレンズから遠ざかり、像の大きさが大きくなることが分かります。 では、ろうそくが焦点よりもレンズに近づくとどうなってしまうのでしょう。

レンズの焦点距離よりもろうそくが近くにある場合、スクリーンに像を映すことはできません。 ですので、レンズを通して見えるろうそくを虚像（きょぞう）と呼びます。 虚像ができる位置を作図から求めるには基本的に実像の場合と同じですが、像のできる位置が実像とは反対になります。